
Elle fait partie des territoires britanniques d'Outre Mer, tout comme l'île de l'ascension et l'île Tristan da Cunha.
L'île a été inhabitée jusqu'à sa découverte par les Portugais en 1502. C'est l'une des îles les plus isolée au monde. Pendant des siècles, elle fut l'escale des grands navires de commerce en direction de l'Europe, l'Asie et l'Afrique. Les Britanniques l'utilisaient aussi comme terre d'exil, notament pour Napoléon I et plus de 5000 prisonniers. Sainte Hélène est désormais la deuxème plus vieille colonie Britannique après les Bermudes.